Washington Självmorden bland de amerikanska krigsveteranerna ökade med hela 26 procent mellan 2005 och 2007, enligt statistik från departementet för krigsveteraner, VA.
Enligt Eric Shinseki, minister vid departementet, väljer varje år fler än 30.000 amerikaner att ta sitt liv – och var femte av dessa är krigsveteran.
– Det betyder att 18 veteraner om dagen tar sitt liv och fem av dessa när de befinner sig under VA:s behandling, sade Eric Shinseki på måndagen i samband med en konferens om självmordsprevention.

Att självmorden ökat så kraftigt hänger tydligt samman med de pågående krigen i Irak och Afghanistan och att många av de soldater som återvänder hem lider av posttraumatiskt stress.
Aaron Glantz, journalist och författare till boken The War Comes Home, påpekar att närmare två miljoner soldater har återvänt till USA efter att ha tjänstgjort i krig i Irak och Afghanistan.
– Trots detta har vi inte sett en mobilisering av de resurser som krävs för att hejda en självmordsepidemi bland krigsveteranerna.

Aaron Glantz menar att president Barack Obamas beslut om truppförstärkningar till Afghanistan, samt det faktum att uttåget ur Irak dröjer, kommer att leda till att allt fler soldater tvingas utföra fler tjänstgöringar.
– Resultatet kommer att bli att fler kommer hem med posttraumatisk stress, depressioner och andra former av mentala problem, säger han till IPS.
Experter har påpekat att det stora antalet soldater som tjänstgör vid allt fler uppdrag i Afghanistan och Irak utsätts för allt högre stress, vilket skiljer sig från de krig som USA tidigare har utkämpat.
– Den hemska sanningen är att den verkliga utmaningen börjar när dessa män och kvinnor återvänder hem och ska återanpassa sig till ett vanligt liv, säger kongressledamoten Michael McMahon.
McMahon anser att försvarsdepartementet och VA måste se till att skaffa den personal som krävs för att kunna genomföra ordentliga psykologiska undersökningar av alla soldater som återvänder hem från sina uppdrag.
– Det är uppenbart att de pappersformulär som nu används är otillräckliga. Hur många fler unga män och kvinnor måste dö innan vi ser till att den psykiska vård som krävs finns tillgänglig?
Enligt VA:s beräkningar låg självmordsfrekvensen bland krigsveteraner i åldern mellan 18-29 år på 44,9 per 100.000 soldater år 2005. Två år senare hade siffran stigit till 56,7 per 100.000 krigsveteraner.
Enligt en rapport från tankesmedjan Rand Corporation från förra året lider så många som var femte soldat som tjänstgjort i Irak eller Afghanistan av symptom på posttraumatiskt stress eller depression.
I april 2008 blev VA hårt kritiserat efter att det hade avslöjats att departementet försökte dölja antalet självmord som begås bland krigsveteraner.

Efter att Obamaadministration kom till makten tycks dock departementet ha ändrat linje och blivit mer öppna med informationen, vilket den tre dagar långa konferens om självmord som VA anordnade i förra veckan kan ses som ett bevis för.
VA:s anslag har dessutom höjts ordentligt av president Obama. Dessa åtgärder har välkomnats av många, men samtidigt befarar kritiker att de långvariga krigen i Afghanistan och Irak kommer att sätta departementet under allt hårdare press.
– Det första Gulfkriget var över inom några månader. Dagens krig har nu pågått i nio år i Afghanistan och i sju år i Irak. Det finns miljontals veteraner, varav de flesta har tjänstgjort i flera insatser, säger Glantz.
Han menar att situationen är svårare nu än tidigare.
– Inte ens i Vietnam var stressen lika hög eftersom de flesta bara tjänstgjorde under ett uppdrag. I Irak och Afghanistan befinner sig alla vid fronten hela tiden. Till och med att befinna sig i ett fordon som åker från en militärbas till en annan kan vara extremt farligt, säger Glantz.
Veteranminister Shinseki påpekar att det faktum att fem av de 18 krigsveteraner som dagligen begår självmord står under VA:s vård är ett tecken på att departementets arbete för att förhindra självmord är otillräckligt.

Även bland soldater i aktiv tjänst har självmorden ökat på senare tid. Mellan januari och november förra året rapporterades 147 självmord i denna grupp, vilket är en ökning från 127 självmord föregående år.