I framtiden kommer amerikanska skolor att kunna servera eleverna bestrålad köttfärs, trots protester mot okunskap och bristande öppenhet i hanteringen.
Det amerikanska jordbruks-departementet beslutade den 10 juni att avskaffa förbudet mot att servera bestrålat nötkött i nationens skolor.
Från och med januari 2004 kommer de lokala skoldistrikten själva att kunna avgöra om de vill servera skolbarnen köttfärs av nötkött som sanerats med elektroner, gamma- eller annan strålning.
Beslutet togs trots kraftfulla protester från flertalet konsumentorganisationer, vilka pekat på den okunskap som existerar kring bestrålad mat.
– Visst saknas det bevis för att bestrålad mat har skadat någon, men det saknas också studier på människor som ätit bestrålat kött under längre tid, säger Arthur S. Jaeger, ordförande i Consumer Federation of America.
– Vi står fast vid att skolan inte är rätt forum för att starta en undersökning av det bestrålade köttets inverkan på människan.
Regeringen och köttindustrins representanter som lagt fram förslaget anser att bestrålning är en fungerande process som dödar sjukdomsframkallande mikrober som salmonella. De menar att 40 år av bestrålningstester bevisar det bestrålade köttets ofarlighet.
Den federala regeringen har för år 2003 köpt 44 000 ton bestrålad köttfärs.
– Med detta inköp är jordbruksdepartementet förmodligen den största distributören av bestrålat kött i världen, säger Wenonah Hauter, ordförande i Public Citizen.
Jordbruksdepartementet står för 20 procent av den totala konsumtionen av matvaror i skolorna, resten köps lokalt. Det bestrålade köttet kostar 16 procent mer än den vanliga köttfärsen vilket även väckt frågan om skoldistrikten kommer att finna anledning till att köpa köttfärs av jordbruksdepartementet.
Bland andra senator Patrick J. Leahy har skrivit ett öppet brev till departements- ansvariga i vilket han varnar för den oro många föräldrar känner när det gäller bieffekterna av bestrålat kött. Han skriver också att man öppet skall redovisa de åsikter som kommit fram i processen som lett fram till att häva förbudet.
Enligt Leahy är ”den vetenskapliga debatten när det gäller bestrålat kött och dess säkerhet långt ifrån avslutad”. I sitt brev citerar han enligt Washington Post flera ledande medicinska tidskrifter i vilka man kopplar effekterna av bestrålad mat till ökade cancersjukdomar i världen. Avslutningsvis frågar sig Senator Leahy vilka effekter bestrålad mat kan ha på barnkroppar i utveckling.
