Den lagstiftande församlingen i Stillahavsmonarkin Tonga beslöt att inte utöka antalet folkvalda ledamöter i det kommande valet 2008. Då kokade ilskan över i kravaller i huvudstaden Nuku’alofa på torsdagen.
Ungdomar tog gatorna i besittning och butiker brändes ner. Hårda sammanstötningar med polisstyrkorna rapporterades. Åtta personer avled i byggnader som bränts ner.
Tonga är ett land där kungafamiljen fortfarande besitter den avgörande politiska makten. Ett parlament finns, men endast nio av 30 ledamöter utses i allmänna val. Resten av ledamöterna utses av kungen eller av landets ”adel”. När den gamle kungen, Taufa’ahau Tupou IV, avled i september väcktes hopp om att hans efterträdare, Siaosi Tupou V, skulle öppna för demokratiska reformer.
”Berusade brottslingar”
Kravallerna började avta efter att de nio folkvalda parlamentsledamöterna deklarerat att regeringen nu gått med på att majoriteten av mandaten i 2008 års val kommer väljas av folket, och mindre än en tredjedel kommer att utses av ”adeln”.
Landets regering har officiellt avfärdat kravallerna som verk av berusade brottslingar, och utlovar hårdhänt behandling av de skyldiga. Undantagslagar har införts, och demonstrationer och andra folksamlingar har förbjudits. Australien och Nya Zeeland har skickat trupper till landet, som ett stöd till landets regering. Den australiensiska vänstern har anklagat landets premiärminister John Howard för att aktivt stödja det odemokratiska styret i Tonga.
Under våren 2005 skakades landet av massprotester för införande av demokrati. 20 000, uppskattningsvis 15 procent av landets totala befolkning, protesterade då i huvudstaden. Långdragna strejker har också ägt rum.
