SOKODE. Medborgarorganisationer i Togo välkomnar att två olika rättegångar nyligen lett fram till fällande domar för fem personer som bedrivit människohandel med barn. Det var första gången en lag som stiftades 2005 har gett resulterat.
– Det viktigaste för oss är det starka budskapet från myndigheterna om att straffriheten inte längre accepteras, säger Cléophas Mally, som arbetar för den ickestatliga organisationen WAO-Afrique.
Délali Kpéglo från organisationen Plan Togo påpekar att ingen fram tills nu dömts i enlighet med den lag som infördes för nästan två år sedan. Vissa personer har därför fortsatt med verksamheten, menar Kpéglo.
1,5 års fängelse
– Men dessa rättegångar kommer att få dem att förstå att lagen existerar och att den kommer att tillämpas.
Fyra av de fem dömda personerna stod åtalade i staden Kara. En av dessa dömdes till ett och ett halvt års fängelse för att ha fört med sig fem barn till Nigeria, medan en annan fick ett års fängelse för trafficking av tre barn.
Vid en annan rättegång i staden Sokodé dömdes en människohandlare till två års fängelse för att ha fört fem barn till Nigeria.
Enligt FN:s barnfond Unicef utsätts varje år över en miljon barn för trafficking.
Flera tusen av dessa fall inträffar i Västafrika där många barn smugglas mellan länderna – flickor oftast för att arbeta som hembiträden medan pojkar vanligen utnyttjas som jordbruksarbetare.
Enligt en rapport från människorättsorganisationen Human Rights Watch blir många barn i Togo lurade av människosmugglare som lovar att de ska få utbildning och betalda arbeten. Istället tvingas många barn att utföra farliga arbeten och kan även utsättas för såväl fysiskt som psykiskt våld av sina arbetsgivare.
Vidlyftiga löften
Den utbredda fattigdomen gör att såväl barn som deras föräldrar är mottagliga för människohandlarnas vidlyftiga löften.
– Han kom till mig och sa att han skulle hjälpa mitt barn att bli något, och det var därför jag överlämnade min son till honom, berättar en pappa vars barn utsatts för människohandel.
Enligt en rapport från Plan Togo skickas nästan vart åttonde barn i Togo långt hemifrån för att arbeta.
Lagen mot trafficking av barn innebär att de som gör sig skyldiga till brottet kan dömas till upp till fem års fängelse och dryga böter.
Lagen har även inneburit att det numera krävs ett särskilt myndighetstillstånd för att ett barn ska tillåtas lämna landet i sällskap med någon annan än deras föräldrar.
