Marie Guillemine Benoist (1768-1826) arbetade i brytpunkten mellan traditionell och modern konst. Hon var elev till den store upplysningsmålaren Jacques-Louis David, och det syns väl i såväl teknik som perspektiv och motiv.
Porträtt av en svart kvinna (1800) är en mycket speciell tavla. Det är nämligen ett av de första porträtten av en faktiskt existerande afrikansk människa i västerländsk konst över huvudtaget. Tidigare avbildningar av svarta fungerade främst som stilstudier eller symboler. Avbilder av kvinnor i konsten från den här tiden har likaså oftast en symbolisk funktion, som i till exempel Delacroixs berömda Friheten leder folket (1830). Benoists tavla är däremot i högsta grad ett fullgånget porträtt av en riktig modell. Säkerligen finns en politisk underton i bilden. Kanske avsåg konstnären att koppla det franska avskaffandet av slaveriet 1794 till kampen för kvinnors rättigheter. Men det är den personliga hållningen till motivet som gör detta till stor konst.
Nedslag i konsthistorien
