Lyckligtvis var det rysk-georgiska kriget kortlivat, men dess följdverkningar kommer att märkas en lång tid framöver. Genom att besegra Georgien och visa att Washington inte kunde försvara sin allierade, förödmjukade Ryssland USA inför hela världen.
Medan USA:s talesmän och de samlade globala medierna kritiserade Ryssland för dess ”oförlåtliga” uppförande när det gäller invasionen av Sydossetien och Georgien, gladdes större delen av världen: äntligen satte någon de egenmäktiga amerikanerna på plats. Mot bakgrund av de antiamerikanska känslor som vuxit under George W Bushs två mandatperioder är denna lust att irritera USA inte förvånande.
Georgien kanske förtjänar sympati. Trots allt är det ett litet land som har försökt stå emot sin mäktiga granne. Men konflikten handlade mindre om Georgien och Sydossetien än den globala kampen mellan Öst och Väst.
Ryssland vann den senaste omgången i denna kamp med oväntad lätthet, men detta kommer helt säkert inte vara den sista striden. Efter att ha upplevt en pinsam förnedring kommer Bushadministrationen ha svårt att förlåta Ryssland. Den amerikanska regeringens indignation har dessvärre också omvandlats till en antirysk konsensus bland Washingtons politiker och deras väljare. Som ett resultat av detta är det knappt någon skillnad mellan presidentkandidaterna Barack Obama och John McCain och George W Bush. Argumentet att Georgiens territoriella integritet skulle respekteras låter dock inte speciellt övertygande när det kommer från amerikanska politiker. Trots allt var det USA som satte exemplet när man invaderade Irak och störtade regeringen. Senare såg man till att Kosovo blev separerat från det suveräna Serbien.
Kriget med Georgien innebar en skarp sväng i relationerna mellan USA och Ryssland. Framöver kommer önskan att bestraffa Moskva bli en viktig komponent i den amerikanska utrikespolitiken. Den underliggande intressekonflikten kommer att förvandlas till en utdragen konfrontation.
Paradoxalt nog kommer denna konflikt troligen visa sig vara goda nyheter för Ryssland. Det som Washington tror innebär bestraffning för Moskva kan faktiskt visa sig vara en välsignelse. Till exempel tror USA att en blockering av Rysslands inträde i WTO är ett sätt att slå tillbaka. Men för Rysslands industri skulle ett WTO-inträde – speciellt under en global ekonomisk nedgång – innebära en dödsdom. Om denna dödsdom kan skjutas upp kan Kreml enbart tacka USA och Georgien.
Förutom detta har Washington och London hotat undersöka utländska bankkonton tillhörande ryska regeringstjänstemän. Det är förvånande att det inte gjorts tidigare. Ryska medborgare kan bara ha fördel om USA skulle gå i bräschen för en förnyad kamp mot pengatvätt, speciellt om det inkluderar ryska regeringstjänstemän.Vidare har Nato hotat att avlysa vidare gemensamma militär övningar med Ryssland. Det betyder att Ryssland sparar en hel del pengar och bränsle.
Slutligen, i ljuset av den ökade spänningen, kommer liberala oppositionella grupper i Moskva motta mer aktiv hjälp från Väst. Det är också fördelaktigt eftersom ökad finansiering kommer att betyda skapande av nya medieföretag, nya NGO:s och nya jobb.
När USA fördömde Rysslands anfall på Georgien, vädjade man till den internationella opinionen och hotade Moskva med global isolering. Men det är för USA som isoleringen kommer öka. De senaste fem åren har Washington mött kritik i hela världen, sina allierade i Europa inkluderat. Som ett resultat gör Moskvas konflikt med USA Ryssland betydligt mer attraktivt för resten av världen. Frågan är bara om Kreml är kapabelt att använda fördelarna med denna nya möjlighet.
