Aktionen på SFSU inleddes med en manifestation på Malcolm X-torget där omkring 600 studenter samlades, rapporterar studenttidningen Golden Gate Xpress. Man höll tal och gick sedan till ett intilliggande grönområde på campus för att slå läger. Deras krav är att California State University (CSU), som är ett delstatligt ägt universitetssystem i Kalifornien med 23 campus och sammanlagt över 400 000 studenter, klipper sina ekonomiska band till Israel. Man kräver även att universiteten låter bli att skicka polisstyrkor mot potentiella studentdemonstrationer, inte straffar deltagande studenter med akademiska repressalier samt respekterar studenters rätt att protestera på campus.

Bakom initiativet på SFSU står ett flertal studentföreningar, såväl som utomstående organisationer. Food Not Bombs förser lägret med mat, och frivilliga läkare och sjuksköterskor har slagit upp ett sjukhustält på området. Även tidigare studenter har kommit för att visa sitt stöd, där vissa till och med har flugit hit från andra änden av landet.

Sprout säger att hen på senare tid sett allt fler studenter ta tydlig ställning mot Israels angrepp på Gaza.

– Om man inte ger människor medel för att uttrycka sina åsikter när något så hemskt händer, så kommer de att hitta ett sätt att uttrycka det på. Det vi gör här ger en röst åt den energin och och gör det möjligt att mobilisera oss för att lyfta frågan. För vi vet att CSU spenderar 175 miljoner dollar av vår skolavgift på att stödja detta folkmord och vapentillverkare, och det kan inte fortsätta.

Från övriga studenter på campus menar Sprout att de främst fått stöd. Just här har hittills inga större sammandrabbningar med vare sig motdemonstranter eller polis skett. Vid ett fåtal tillfällen har pro-israeliska demonstranter kommit utifrån för att debattera eller söka konflikt, men de har frivilliga på lägret som är särskilt tränade i att avstyra i sådana situationer.

– Vi är inte här för att bråka. Till slut blir de uttråkade och går iväg.

De samarbetar också med organisationen Jewish Voice for Peace (JVP) som just etablerat en grupp i San Francisco. De vill att alla, inklusive de med judisk bakgrund, ska känna sig välkomna att delta i aktionen och lägret. Man arbetar till exempel aktivt med ett inkluderande språkbruk såväl som med att hålla judiska event. Och JVP har varit ledande i rörelsen mot kriget, påpekar Sprout.

Efter att de första tälten sattes upp framför Columbia-universitetet i New York den 17 april har en våg av studentprotester svept över landet. Den har i skrivande stund lett till över 2 800 gripanden, och fick snabbt fäste även i norra Kalifornien. Den 22 april inleddes en blockad på universitetet i Berkeley, tätt följt av Sonoma State, Stanford, San Francisco State och UC Davis. Överallt hotar studenterna att fortsätta ockupationerna tills universitetsledningen har brutit de ekonomiska banden till Israel och tagit ställning mot Israels krig i Gaza. De kräver också ett stopp för militärt och finansiellt stöd till Israel.

Studentaktionerna stöttas av människorättsorganisationer som Human Rights Watch och Amnesty, som är kritiska mot repression och polisingripanden mot fredliga demonstranter.

Från många håll, inte minst från protesterande, har polisen fått skarp kritik för att inte ha skyddat lägren från attacker, och samtidigt brukat övervåld och arresterat studenter utan grund. En doktorandstuderande vid Columbia berättar för nyhetsplattformen Democracy Now! om hur hon vid en arrestering blev bakbunden med buntband i sex timmar, vilket ledde till att hon skadade sin axel och blev tvungen att uppsöka vård.

I vanliga fall har studerande rätt till subventionerad vård på universitetets egen läkarmottagning, men i och med arresteringen förbjöds hon även att sätta sin fot på campus. Hon fick därför besöka en akutmottagning utanför studentområdet och betala för besöket själv, något som kan kosta tusentals kronor.

På flertalet universitet har ledningen gått så hårt åt protesterna att polisen beordrats att föra bort studenterna och avlägsna samtliga tält från campusområdet. I vissa fall har studenter ockuperat skolans administrativa byggnader, vilket i de flesta lett till enorma insatser från polis i kravallutrustning, massarresteringar, att studenter portas från universitetsområdet och förbjuds att avsluta sina utbildningar. Protesterna har på andra ställen gått lugnare till men kommit att störa examensceremonier, där studenter till exempel gått ut eller vänt ryggen till talare som representerat universitetsledningen. När Berkeleys rektor, Carol Christ, intog scenen utbröt burop från studenter som höll upp skyltar och palestinska flaggor. ”Hey hey, ho ho, ockupationen måste bort”, skanderade de, rapporterar New York Times.

Ett fåtal universitet har gått de protesterande till mötes, däribland Sacramento State i Kalifornien. Universitetet säger att man inte längre kommer att investera i företag som gör ”vinster på folkmord, etnisk rensning och aktiviteter som kränker grundläggande mänskliga rättigheter”, skriver den nordkaliforniska nyhetssajten ABC7.

Vi vet att CSU spenderar 175 miljoner dollar av vår skolavgift på att stödja detta folkmord och vapentillverkare, och det kan inte fortsätta.

I norra Kalifornien har protesterna hittills gått lugnt till. Något som kan bero på delstatens historia av fredliga studentuppror. Här lades grunden den så kallade free speech-rörelsen vid Berkeley-universitetet under 1960-talet, där en grupp studenter ifrågasatte reglerna som begränsade studenters politiska friheter. I protest mot detta organiserade studenter en fredlig strejk som till slut fick universitetet att ändra hållning, något som kom väl till pass under protesterna mot Vietnamkriget.

Sprout tar också upp studentstrejken Third world liberation front som hölls på just SFSU (samt Berkeley) 1968 i protest mot vad studenterna uppfattade som en eurocentrisk utbildning. De strejkande ställde kravet att fakulteterna skulle inkludera etniska studier i sina program, och representera fler etniciteter och minoriteter, däribland afroamerikaner.

Möjligtvis är det med sådana händelser i åtanke som SFSU:s rektor Lynn Mahoney är så mån om dialogen med studenterna. Vissa av de protesterande säger att de till och med blivit påhejade av sina professorer att delta.

I ett uttalande skriver universitetets talesperson Bobby King: ”Vi kommer att respektera studenters rätt att fredligt protestera och kommer att arbeta för att hålla dem och hela campusområdet säkert.”

På andra universitet, däribland Columbia, har bland andra New York Times rapporterat om att judiska studenter känt sig otrygga och ovälkomna kring lägret. Den judiska tidskriften J. The Jewish News of Northern California tar upp två incidenter på Berkeley-universitetet där judiska motdemonstranter blivit bortkörda eller attackerade när de yttrat sina åsikter (till exempel genom att sjunga israeliska nationalsången) i närheten av lägret. ”Åk hem till Europa”, ska några från den pro-palestinska sidan ha skrikit åt dem.

På University of California i Los Angeles (UCLA) bröt våldsamma sammandrabbningar ut under natten till den 1 maj, när motdemonstranter attackerade den pro-palestinska belägringen. Attacken pågick i flera timmar, utan ingripande från polisen enligt ögonvittnen, och 15 personer skadades. Den 2 maj fick tre studenter från UC Berkeley föras till sjukhus efter sammandrabbningar med motdemonstranter.

Jag frågar Sprout om riskerna med att delta i protesterna. Hittills är de inte så stora, säger hen. Hen har en stöttande professor som menar att deltagandet kan ses som en del av studierna i kommunikation, då Sprout är en av de frivilligt medieansvariga i lägret. Däremot har hen inte mycket tid till att faktiskt studera för tillfället, medger hen.

Sprout är samtidigt noga med att inte ge för mycket information om sin identitet. Hen vill skydda sig själv och även andra deltagare från att bli ”doxade” – att få sin personliga information spridd på nätet. Hen bär solglasögon och ansiktsmask och vill endast uppge sitt förnamn, som förmodligen heller inte är hens riktiga namn.

– Vi har juridiska observatörer på plats och försöker undvika akademisk bestraffning. Men visst innebär det en risk.

Raiden och Indiana är två andra studenter som slagit upp ett tält i SFSU:s läger. Radien berättar hur han alltid varit en aktiv anhängare av Palestinas rätt att existera.

– Min farfar är född och uppvuxen i Libanon, som ju inte ligger så långt från Palestina. Så jag har en anknytning till landet, och många av mina vänner är muslimer och araber eller palestinier själva. Och jag vill inte vara medskyldig till ett folkmord eller stödja en regering som använder mina skattepengar för att döda barn. Jag står inte bakom något av det. Det är därför jag valde att komma ut hit, för att försöka kämpa mot detta eller åtminstone ge hopp till palestinier. Och liknande protester tidigare har faktiskt fungerat och lett till stora förändringar.

Indiana säger också att SFSU traditionellt sett är ett progressivt universitet.

– Jag vet att andra universitet, som Berkeley, har hamnat i konflikt med polisen. Av det jag har sett så har propalestinska protester varit fredliga, tills polisen kommer. När de anländer skapar de en farlig miljö, säger han.

På frågan om hur länge de är villiga att stanna i lägret svarar båda utan tvekan:

– Tills vi har en vapenvila.