BAGDAD. Under en lång period har ledare för både sunnitiska och shiitiska grupper arbetat för fred. Men de har inte lyckats stoppa det eskalerade sekteristiska våldet som följt efter bombningen av den shiitiska gyllene moskén i Samarra den 22 februari.
I flera veckor har invånarna i det sunnitiska Adhamiya-området barrikaderat gatorna med bildäck och grenar för att hindra dödsskvadroner och kidnappare från att attackera dem. Men förra söndagsnatten bröt strider ut efter en ”polisräd” mot området.
– Vi upplevde sporadiska strider under flera nätter före helgen men ingenting som liknade det här, säger en man som kallar sig Abu Aziz.
IPS medarbetare såg hur himlen över området glödde under natten, samtidigt som amerikanska militärhelikoptrar cirklade över det. De boende i området säger att attacken utfördes av shiitiska milismän – vissa av dem anställda av polisen eller armén.
– Jag har sett dessa medlemmar av Badr-milisen och Mehdi-armén klädda i irakiska polisuniformer i polisens pickuper köra runt på våra gator, säger Abu Aziz.
– Vissa av dem hade civila kläder och mask för ansiktet, andra var helt klart kommandosoldater från inrikesministeriet. De försökte nå vår heliga Abu Hanifa-moské men hindrades gudskelov innan de kom fram, säger Abu Aziz.

Dödsskvadroner
Förra månaden bekräftade Iraks inrikesminister Bayan Jabr att man gripit medlemmar i dödsskvadroner.
– Det är människor som har infiltrerat armén och inrikesministeriet, sa Bayan Jabr.
Badr-milisen är den väpnade grenen av Shiitiska rådet för en islamisk revolution i Irak och Mehdi-armén är en milis trogen den shiitiske prästen Muqtada al-Sadr.
Under attacken på söndagsnatten körde grupper med män i polisuniform in i staden. Minst sex polismärkta fordon brändes och minst en medlem av en shiitisk milis dödades, berättar lokalinvånare för IPS. De säger också att minst tio civilpersoner, varav en kvinna, dödades under sammandrabbningarna. Striderna pågick fram till kl. 12.30 på måndagen.
En av de boende i Adhamiya-distriktet skriver till IPS att när de uniformerade styrkorna kom in i området så försvann de medlemmar i nationalgardet som vanligtvis patrullerar gatorna. Hela kvarteret omringades och mobilnätet stängdes av till kl 10.45 på måndagen. Elen var avstängd fram tills klockan tio.
Motståndsmän med krypskyttegevär, kalashnikovs och granatkastare började skjuta mot de shiitiska ”poliserna” och vanliga unga män samarbetade med motståndmännen för att skydda moskén, skriver vittnet som också hävdar att amerikanska soldater senare anlände till området. Först stod de bara och tittade på för att senare också börja skjuta mot lokalinvånarna, skriver han.

Shiitiska grupper förnekar
Det finns inga oberoende källor som kan bekräfta det som skedde i Adhamiya. Shiitiska grupper förnekar att de har attackerat sunnitiska mål förklädda till poliser. Och även om inrikesministern tidigare har bekräftat att militanta grupper har infiltrerat polisen så är det omöjligt att få en offentlig kommentar till alla de olika sammandrabbningar som sker i Bagdad.
Men att amerikanska styrkor deltog i attacken bekräftas från flera håll. Nyhetsbyrån AP rapporterar att ”armétalesmän säger att de inte lidit några förluster och att de planerar att genomföra räder i området för att leta efter de beväpnade männen”.

Militären svarar inte
Den amerikanska militärens talespersoner i Bagdad har inte besvarat telefonsamtal och epostförfrågningar från IPS, som har bett om en kommentar till sammandrabbningarna.
Och striderna forsatte under tisdagen i Adhamiya. På morgonen kom grupper med beväpnade män klädda i vitt, så som själmordsmartyrer brukar klä sig, till Adhamiya. De försökte attackera den sunnitiska moskén Jalal. Vittnen säger att de började skjuta mot moskén och strider pågick fram tills klockan ett på dagen då männen tvingades till reträtt.
Strider utbröt även i närheten av al-Anbia moskén i området och kraftiga eldstider pågick på en av de två största genomfartlederna i området – Omar Abdul Aziz-avenyn.
Läget är fortfarande spänt. På andra sidan floden Tigris ligger det till övervägande del shiitiska området Khadimiya.