Skandalvalet från Florida år 2000 kan upprepa sig – inte bara i den delstat där presidentbrodern är guvernör. Anklagelserna om riggade rösträkningsprocesser och försök att hindra svarta från att rösta har haglat den senaste månaden.
Vem som har rätt att rösta. Vem som registrerat sig. Vem som får sin röst räknad. Hela kedjan i valprocessen tycks hotad, av kritiken att döma.
Ett 60-tal organisationer, företrädesvis liberala men även flera republikanska, har gått samman i Election Protection Coalition, som aktivt försöker hjälpa väljare att registrera sig. Man kommer på valdagen ha frivilliga övervakare i vallokalerna, särskilda nödtelefoner för väljare som upplever sig ha blivit felbehandlade, juriststaber med mera.
Koalitionens hemsida är full av medieuppgifter om fusk. Särskilt vanligt tycks det vara i de så kallade ”swing states”, där majoritetsförhållandena står och väger. Bolaget Sproul & Associates, lett av en tidigare ledande republikan i Arizona och som mottagit 500 000 dollar i ”politiskt konsultarvode”, står i centrum för kritiken.
Sproul och dess ”frivilligorganisation” Voter Outreach of America finns i nästan samtliga ”swing states” – vilka enligt hemsidan electoral-vote.com på måndagen är Arkansas, Colorado, Iowa, Minnesota, Nevada, Ohio, Pennsylvania, Virginia, West Virginia och Wisconsin.
Sprouls agerande avslöjades först av tv-bolaget KLAS i Las Vegas. I grannstaten Oregon har rättslig utredning påbörjats, något som diskuteras på fler håll.
Voter Outreach sägs ha presenterat sig som tillhörande det opartiska projektet ”America votes”. Men, än värre, dessutom har man lurat väljare med ”officiella” kontor och stationer för väljarregistrering.
Därefter har, enligt vittnesmål från tidigare anställda, bolaget rivit korten för dem som registrerat sig som demokrater. Därmed kommer dessa nekas att få rösta när de kommer till vallokalerna.
Liknande anklagelser har också riktats mot demokraternas kampanjorganisationer, men långt ifrån i samma utsträckning.
I många delstater mister tidigare straffade sin rösträtt; en mot den svarta minoriteten riktad kvarleva från USA:s rasistiska historia. Floridas valkommission arbetade frenetiskt i förra valet med att spåra och upprätta sådana spärrlistor. En undersökning av den brittiske journalisten Greg Palast har efteråt visat att bara tre (3) procent av de 97 000 strykningarna var korrekta.
Nyligen avslöjade Sarasota Herald Tribune att Floridas guvernör Jeb Bush i maj 2004 rekommenderades, av sina egna tjänstemän, att inte godta de nu föreslagna spärrlistorna – eftersom de kan innehålla samma grova felaktigheter som förra gången. Bush körde över tjänstemännen två dagar senare.
Ohio, Florida, Michigan, Colorado och Missouri med flera delstater har beslutat ogiltigförklara poströster som lämnats i fel lokaler – något som tros missgynna demokratiska väljare.
I Philadelphia, Pennsylvania, försöker republikanerna i sista minuten flytta 63 vallokaler, varav 53 ligger i områden där mer än 90 procent är svart.
Valtjänstemännen är skeptiska, men beslutet ligger nu i politiska händer.
Vallokalsanvisningar har redan gått ut i brev till väljarna och hinner inte ändras.
I flera delstater sägs myndigheterna medvetet ha fördröjt registreringen av nya väljare i samband med demokraters kampanjer för registrering.
Uppräkningen kunde fortsätta – i så gott som varje delstat sägs republikanerna aktivt försöka hindra särskilt svarta, latinos och icke-vita minoriteters väntade Kerryröster från att avges.
Också själva rösträkningsproceduren är vidöppen för kritik, då pappersvalsedlarna ska ersättas med datorer där rösten avges genom tryck på en skärm.
1 600 dataexperter har i ett upprop protesterat mot det nya systemet, som sägs öppna för manipulation av rösträkningen såväl inifrån som utifrån, och sakna möjligheter att i efterhand kontrollera rösterna.
– Som vi säger inom datavetenskapen: skit in, skit ut, säger till AP Avi Rubin, en dataexpert på Johns Hopkins University som lett en granskning av systemen ur teknisk synpunkt.
– Vi förlorade ett val för fyra år sedan eftersom de strulade med valsedlarna och inte kunde sköta omräkningen. Nu ska vi använda ett system utan valsedlar – utan möjlighet att räkna om. Jag kan inte vara en del av detta, säger till AP Edward Bitet, en upprörd före detta valförrättare.
Att röstdatorernas huvudleverantörer – ES & S och Diebold – bägge sägs ha republikansk anknytning och ha gett betydande kampanjbidrag till GW Bush torde heller inte lugna någon.
Jimmy Carter, vars Cartercenter agerat valobservatörer i flera länder, satt efter förra presidentvalet i en tvåpartikommitté som lämnade en mängd rekommendationer om hur ett nytt valdebacle skulle undvikas. I en debattartikel i Washington Post kritiserade nyligen Carter såväl president Bush som Florida för att nästan inget gjorts och att skandalen är på väg att upprepas.
I somras skrev nio demokrater i representanthuset till Kofi Annan och krävde FN-valobservatörer. Svaret blev nej, då detta bara kan göras på inbjudan av regeringen.
Utrikesminister Powell har i stället inbjudit den europeiska säkerhetsorganisationen OSSE att sända en delegation. Denna ska enligt OSSE:s hemsida omfatta knappt 100 personer, vilket kunde jämföras med de 10 000 frivilliga som demokraterna uppges sända ut över hela landet – 2 000 jurister och juriststudenter enbart i Florida.
USA:s justitiedepartement tillsatte, också i somras, en utredning kring villkoren för att skjuta upp valet om en terrorattack, eller hot om, skulle inträffa.
Möjligheterna visade sig vara stora, och även denna fråga har väckt mycket oro. Bland andra Howard Dean har anklagat Bush administrationen för att, om opinionssiffrorna viker, vilja utfärda politiskt motiverade terrorvarningar.
Därmed skulle guvernörer, beroende på delstatslagarna, kunna utfärda undantagstillstånd och skjuta upp valet, eller i vissa fall – som i Florida – själv kunna utse elektorerna.
