När Eurovision Song Contest drar igång den 12 maj i österrikiska Wien, ställer Israel upp med låten ”Michelle” av artisten Noam Bettan – delvis sjungen på franska.
– Om jag ska vara ärlig, och det ska man vara, så är jag inte säker på att jag hört låten, medger Israelvännen Mats Fält.
– Men jag har hört att den ska vara bra. Vi brukar ju tycka det.
Vänskapsförbundet Sverige-Israel, som han är vice ordförande för, har dock redan skickat ut ett mejl till sina medlemmar – med instruktioner för hur man kan ge Noam Bettan maximalt stöd i årets tävling.
Dels uppmanas följarna att använda alla sina tio röster på bidraget. Men de uppmanas också att ge fler röster än så, genom att rösta både via telefon och tävlingens hemsida kan man komma runt maxgränsen på 10 röster per person och ”troligen” ge Israels bidrag 20 röster.
Om jag ska vara ärlig så är jag inte säker på att jag hört låten. Men jag har hört att den ska vara bra. Vi brukar ju tycka det.
”Har du två mobiltelefoner kan du rösta 10 gånger till”, står det också i mejlet, som Flamman tagit del av.
– Jag har fullt förtroende för att de som skrivit texten noggrant har noterat alla nya regler, och att det så klart är lite extra känsligt med fiffel nu, säger Mats Fält.
– Vi har absolut haft en diskussion, om att det här måste göras seriöst. Så vi inte går över någon gräns, eller ställer till det så att EBU sätter in nya åtgärder mot detta lilla land.
Förra året kom Israels bidrag, framförd av 7 oktober-överlevaren Yuval Raphael, på andra plats i finalen. I över tio länder, bland annat Sverige, fick Israel högsta poäng av landets befolkning.
Janne Mäkelä, docent i populärkulturell historia, kallade resultatet för ett ”mysterium” och Eurovisionkommentatorn Eva Frantz trodde att den svenska tolvpoängaren berodde på en ”massiv kampanj”, där bland annat artisten Yuval Raphael själv spelat in videohälsningar på flera språk där hon uppmuntrade till att lägga 20 gånger på Israel.
Som en konsekvens av detta valde man att halvera det maximala antalet röster – något Vänskapsförbundet Sverige-Israel alltså nu uppmanar sina följare att kringgå.
Kan inte detta spä på uppfattningen om att Israel vinner med hjälp av fusk, även om ni menar att ni följer reglerna?
– Jag upplever att vår text är väldigt seriös, och att det som står där är uppenbart sant och korrekt. Nej, jag ser inga problem med detta, svarar Mats Fält.
– Man kan ju också ha lite synpunkter på varför man infört nya regler, när alla andra länder också mer eller mindre hållit på med kampanjer alla år.
Han menar att ett bra Eurovision-resultat är viktigare för Israel än många andra länder:
– Eftersom stämningen tidvis är så hatisk, och debatten så snedvinklad, blir det en viktig signal att det finns många människor som inte har några problem med att stödja en kulturell produkt från Israel.
Israels medverkan i Eurovision har kritiserats hårt på senare år, i synnerhet sedan landet invaderade Gaza och Internationella brottmålsdomstolen utfärdade en arresteringsorder mot Benjamin Netanyahu.
Flera länder har valt att bojkotta årets tävling i protest, bland annat Spanien, Irland och Slovenien, vars public service-bolag valt att sända palestinsk film istället:
– Vi kommer att visa filmserien ”Voices of Palestine” med palestinska dokumentärer och långfilmer, sade slovenska bolagets direktör Ksenija Horvat.
Även artisten bakom årets svenska bidrag, Felicia, har markerat mot deltagandet – vilket hon mottog flera dödshot för.
– Jag tycker inte att det är bra att Israel får delta. Tankarna har funnits på hur jag ska göra och om jag ska åka över huvud taget, sade hon till Aftonbladet.
I utskicket från Vänskapsförbundet Sverige-Israel beskrivs ”kampanjen för att hindra Israel att delta” som ”ful och omoralisk”.
– Det är väl ingen som undgått kraven på bojkott, även i sportsammanhang och så, säger Mats Fält.
– Man får inte vara med, och blir inte hälsad på efter matcher.
Vad tycker du om Sveriges bidrag i år?
– Jag har inte så mycket synpunkter, men tyckte det var extremt tråkigt att det första hon gjorde efter sin seger var att vilja bojkotta den lilla judiska staten som försvarar sig. Det tyder på att man inte vet någonting.
