BETLEHEM Med omvärldens fokus på Gaza passar Israel på att stärka sitt grepp om Västbanken. Under senare delen av förra veckan besökte premiärminister Ariel Sharon bosättarblocket Ariel på Västbanken, och lovade dess invånare att han aldrig kommer att släppa taget om bosättningen.
– Jag har kommit hit i dag för att se hur staden kan utvidgas och bosättarblocket förstärkas, vilket jag gör och ska göra i de andra blocken också. Detta block kommer för alltid att vara en oskiljaktig del av staten Israel, territoriellt gränsande till staten Israel, liksom de andra blocken, lät Sharon förklara under sitt besök.

Ökad judisk närvaro
Tidigare denna månad sa Sharon att evakueringen av Gaza ger Israel möjlighet att ”öka den judiska närvaron i Negev, Galileen, Stor-Jerusalem (inklusive dess östra del), bosättarblocken på Västbanken och alla andra säkerhetszoner.”
Emellertid är den israeliska allmänheten desto mer upptagen av händelseutvecklingen i Gaza. Enligt en studie som Jerusalem Post tagit del av stöder endast 48 procent av den israeliska allmänheten evakueringen av de judiska bosättningarna i Gaza, medan 39 procent är motståndare. Stödet skulle öka något, till 52 procent, om evakueringen inte innefattade det fåtal bosättare på Västbanken som också de ska evakueras.
Efter den inte mindre framgångsrika demonstrationen till Gaza i förra veckan, planerar de judiska aktivisterna ännu en marsch till Gaza. Omkring 600 lyckades ta sig in till Gaza under förra veckans demonstration, trots Israels stora polispådrag för att förhindra demonstranterna. Bosättare och motståndare till evakueringen har ritat siffror på sina armar påståendes att ett utrymmande av Gaza är lika illa som förintelsen.